「私、絶対精市には甘いと思うの」
　後ろから身体を抱き寄せ、私の肩に顔を埋めたままの従弟に対して、私は溜息混じりに呟いた。

「そうだね」
　対する精市は気のない返事をしながらも、私の身体を抱き寄せる手の力は弱めない。

「……わかってて、貴方も甘えないでよ」
　大きな音を立てながら脈を打つ鼓動を抑えようとしても、抑えられる程度ではない。
密着している精市に、この音が聞こえないはずがないのだが、なぜか彼は沈黙を保っている。

「ん……、でも俺が甘えられるのって、だけだから。
君はちゃんと俺の言葉を聞いて、考えて。
俺に媚びたりしないで、自分が思ったままに言葉を返してくれる」

「貴方に媚びても仕方ないじゃない。
媚びたところで、嫌味全開でこき下ろされるのが関の山ね」

「……ホント、は俺のことをよくわかってる。
ただ血が繋がってるだけの従姉より、よっぽど従姉らしいよ」　

　一瞬、私を拘束する精市の腕が緩んだかと思えば、すぐに。
　先ほど以上の強さと深さでもって、抱きしめられる。


「には全然自覚がないと思うけど、俺にとって君は『特別』なんだよ。
俺の隣にがいないなんて、考えられないくらいに。ね。
なのに……君ときたら、俺の目の前で赤也に抱きついたり、柳と楽しそうに話したり、真田と意気投合したり、俺のことなんかまるっきり眼中に無いんだから嫌になるよ」

「………いや、それはつい………いつもの癖で」

「そこで、俺に焼き餅焼かせたくてわざとやりました、っていうなら可愛げもあるんだけど、馬鹿正直に素直に答えてくれるんだものね。
もう少し俺の気持ちを考えて、歯に衣着せて言葉を口にして欲しいな」


　…私以上に思ったことを歯に衣着せず言葉にするくせに、よく言うわよ。


　そう思わないでもなかったし、言ってやろうと思ったけれど。

　憎まれ口とは裏腹に、精市の表情はいつも以上に柔らかくて。
　吐息がかかるくらい耳元近くから聞こえる声は、とても優しくて。

　私の口をついて出るはずだった言葉は、綺麗に霧散してしまった。



　ああ、もう。そんな年相応の笑顔を浮かべないで。
　もっともっと甘やかしたくなっちゃうじゃない。